Родоначальником традиционной теории является немецкий ученый Макс Вебер, который в работе «Протестантская этика и дух капитализма», (1904) и др., считал, что для индустриального общества присуща новая форма организации, называемая теорией бюрократии, авторитета и власти.
Бюрократии присущи определенные характерные черты — централизо­ванное управление, высокая степень разделения труда и рациональная организация работы персонала, зафиксированные в письменном виде чет­кие должностные инструкции, установление правил и норм, регулирующих каждый организационный процесс, и др.
Продолжателями классической школы были:
Анри Файоль (начало XX века), который выделил пять ключевых функций эффективного управления — планирование, организация, руко­водство, координация и контроль;
Лютер Гулик (1930 г.) расширил основные функции управления, включив в него такие, как подбор персонала, составление отчетности и составление бюджета. Значительным вкладом в становление классической школы являются работы Ф. У. Тейлора, Френка и Лилии Гилберт (1885— 1920 гг.), Джеймса Д. Муни и А. К. Рейли (1931 г.).
Фредерик Тейлор и его современники фактически признавали, что работа по управлению — это определенная специальность, и что организа­ция в целом выиграет, если каждая группа работников сосредоточена на том, что она делает успешнее всего. Тейлор положил начало исследова­ниям трудовых движений и затрат времени при выполнении производ­ственных операций, целью которых было установление оптимальных уровней производительности и соответствующих уровней оплаты труда. Он назвал свой предмет «научная организация труда». В одном из наиболее изве­стных своих исследований он установил: если логично организовать ра­боты на участке металлургического завода, вместо целой бригады чернора­бочих можно обойтись всего одним человеком.
Целью классической школы было создание универсальных принципов управления, соблюдение которых приведет организацию к успеху.
Такими принципами являются:
— функциональный принцип, который отражает процесс разделения труда, т. е. уровень специализации развивается по мере роста организации . Организация стремится к объединению родственных видов деятель­ности в единое подразделение (специализированная бригада, участок (цех) предприятия и т. д.), т. е. наблюдается горизонтальный рост организации;
— скалярный (линейный) принцип связан с ростом организации по вертикальным связям. При этом выделяются два основных аспекта — принцип единоначалия, в соответствии с которым подчиненный подотчетен только одному начальнику, и принцип строгой иерархии, в соответствии с которым разрывы и пересечения в иерархии нежелательны;
— линейно-штабной принцип определяет основные направления взаи­модействия между производственными и вспомогательными (консульта­тивными) функциями. Руководящие (линейные) функции расположены по нисходящей вертикальной линии, вспомогательные функ­ции осуществляют специалисты, консультирующие сотрудников, которые занимают руководящие должности;
а) Функциональная
1.0 функциональный руководитель

6) Линейная 1

в) Линейно-штабная
А, Б — штабы

г) Матричная
J, К, L — руководители функцио­нальных служб

д) Плоская структура

г) Условные обозначения 1 — руководители; С — руководитель целевой программы;
1.2, 1.3, 1.3 — отделы. Типы организационных структур в классической теории управления — принцип нормы управляемости устанавливает оптимальное количе­ство служащих, находящихся под началом одного руководителя. На одного начальника, как правило, приходится не более 4—6 подчиненных при многоуровневой структуре (разновидность — матричная), что влечет за собой низкую норму управляемости и высокую иерархическую лестницу и больше подчиненных — при плоской структуре управления под руководством одного начальника . Матричную структуру скорее можно причислить к достижению управленческой мысли, нежели практики, так как она с трудом поддается реализации. В матричной струк­туре подчиненный имеет не одного, а несколько начальников, каждый из которых отвечает за различные проекты или виды деятельности органи­зации.