Договором аренды считается соглашение, по которому арендодатель предоставляет арендатору и членам его семьи жилое помещение без ог­раничения размеров за договорную плату во временное владение и пользо­вание либо пользование, а арендатор обязуется использовать его в соот­ветствии с договором и своевременно вносить арендную плату, включая плату за коммунальные услуги.
Согласно Закону РФ «Об основах федеральной жилищной политики» от 24.12.92 г., 4218-1 (с изменениями на 21.04.97 г.), собственники жи­лищного фонда имеют право предоставлять гражданам, юридическим лицам квартиры или дома любой площади по договору аренды. Доли государ­ственного и муниципального жилищного фонда, предоставляемого по договору аренды, определяются Правительством Российской Федерации и органами исполнительной власти субъектов Российской Федерации.
С введением в действие второй части Гражданского кодекса, принятой Государственной Думой 22.12.95 г., договор аренды жилого помещения может заключаться только между юридическими лицами. Однако догово­ры аренды жилых помещений с участием граждан, заключенные до 1 мар­та 1996 года, сохраняют силу на срок своего действия.